NATURE POUR VOUS

Bien entendu, il convient de ne pas confondre l'aigrette garzette et la grande aigrette, sa cousine, toutes deux habitantes de nos marais.

Comme son nom l'indique, la grande aigrette a une taille un peu supérieure à l'aigrette garzette.

La Grande Aigrette est le plus grand de tous les hérons et  aigrettes présents en Europe. 

Elle a failli disparaître, décimée par les chasseurs ou piégeurs qui revendaient les longues plumes nuptiales pour décorer les chapeaux des dames de la fin du XIX^e siècle au début du XX^e siècle. 

Ce sont ensuite la destruction des zones humides et les pesticides qui ont rendu sa survie difficile. 

Elle est maintenant protégée et reconstitue lentement ses populations. 

Elle est partiellement migratrice dans l'hémisphère nord.

Hors période de nidification ou si l'individu ne niche pas, la couleur du bec est jaune, plus foncée à son extrémité alors que celui de l'aigrette garzette est noir.

Les pattes aussi permettent de distinguer les deux espèces par leur couleur.

L'aigrette garzette, quant à elle, mesure entre 55 et 65 cm avec une envergure de 85 à 95 cm. Elle pèse 500 g en moyenne. Il n'y a pas de dimorphisme sexuel. 

Elle est entièrement blanche avec un bec noir légèrement gris bleuté à la base et ses pattes sont noires avec des doigts jaunes. 

L'aigrette garzette a un régime alimentaire opportuniste. 

Elle se nourrit principalement de petits poissons, d'insectes aquatiques et terrestres, de crustacés, d'amphibiens, de mollusques, d'araignées, de vers, de reptiles et de petits oiseaux.

L'Aigrette garzette niche en colonie, souvent avec d'autres Ardéidés. 

Elle peut nicher au sol, dans les roselières, les broussailles¹ ou jusqu'à 20 m de hauteur dans les arbres ou les rochers². Le couple construit ensemble le nid, il est constitué de roseaux et de brindilles¹.

La ponte constituée de 3 à 5 œufs bleu verdâtre a lieu entre fin avril et début mai. Le couple couve alternativement pendant une période de 21 à 25 jours¹. Les parents nourrissent les jeunes durant une quarantaine de jours. Les jeunes quittent le nid pour s'envoler au bout de 5 semaines.

Elle est présente en Europe du Sud, sur tout le pourtour méditerranéen jusqu'en Afrique subsaharienne.

Généralement migratrice, la majeure partie de la population hiverne en Afrique mais une partie est aussi présente en France et en Espagne. L'espèce a fortement progressé ces dernières années, en colonisant massivement la façade atlantique française 

Elle a niché pour la première fois en Irlande en 1997 (12 à 55 couples de 1997 à 2001)³ et en Grande-Bretagne en 1998 (68 à 77 couples en 2000)⁴.

Elle se reproduit également au Moyen-Orient, notamment en Turquie. On la trouve aussi dans tout le sud-est asiatique.

Sensible au froid, ses effectifs diminuent fortement après les vagues de froid dans le nord de son aire de répartition, où certains oiseaux ont cependant tendance à se sédentariser. En hiver, elle se retire à l'intérieur des terres parfois à quelques centaines de kilomètres. Elle y retrouve les Cormorans qui fuient eux aussi la froideur de l'hiver.

L'Aigrette garzette se rencontre dans toutes les zones humides aux eaux peu profondes, lagunes, claires à huîtres, avec une prédilection pour les eaux saumâtres. Elle est aussi fréquente le long des cours d'eau que dans les marais dans certaines régions. Souvent observée en compagnie d'autres ardéidés.